四川大学历史系77级肄业，1982年在中国社会科学院南亚研究所获硕士学位，1987年在北京大学东语系获博士学位。1982至1992年先后在中国社会科学院南亚研究所以及北京大学东方学系任助理研究员、讲师、副教授。1992年迄今先后任北京大学东方学系、外国语学院、东方学研究院、东方文学研究中心教授。在国内及德国、法国、印度、瑞典、日本曾出版或发表过多种学术著作及论文，内容涉及中印文化关系史、佛教史、佛教语言、佛教文献和文学。其中一些被国内外学者的著作所引用，或有国内外学者用中文、英文或法文撰写的书评。