包括两个部分：印度古代语言、文献与文学和西亚上古时代的文献与文学。 
就学术水平和成果在国际上的影响而言，北京大学的印度古代语言、文献与文学的研究，在全国外国语言文学学科内都可以说是最突出的。这一学科长期以来由季羡林教授以及不久前去世的金克木教授为学术带头人，所取得的成就以及在国内外的影响几乎不用再作介绍。需要说明的只是，由于印度文化与中国文化有两千年以上密切交往，相互影响的历史，对印度古代文献和文学的研究，在相当多的方面还可以支持和推动对中国以及东方其它地区的文学、宗教、语言、历史、考古、科技史等学科的研究。
西亚上古时代文献与文学则包括：两河流域（苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述）上古时期的文献与文学、叙利亚及巴勒斯坦地区、小亚细亚（赫梯）、伊朗（埃兰）等地区的上古文学。这些地区的上古文学文献都用楔形文字书写（但语言不同），有时又被称为“楔形文字文学”（Cuneiform Literature）。150多年来，随着上述地区考古发掘的进行，写在泥板上的文学作品相继出土，其内容涉及各种语言、各种题材、各个时代。在翻译和整理这些文献的过程中，人们发现和认识到，楔形文字文学对后来许多民族的文学，尤其是犹太文学、希腊罗马的文学和阿拉伯的文学都产生过深远影响。它是东方文学甚至现在所谓的西方文学最为古老的源头之一。有关的研究因此在国际上被认为是东方学和东方文学研究的前沿题目。
在印度古代文献与文学研究方面，中心有以季羡林教授为首，老中青结合的一支研究队伍，在国内外有较大的影响，某些方面已经处于国际学术研究的前沿，达到了国际一流水平。在研究西亚上古文学方面，过去几年内中心从国内外高校引进了较年轻的人才。他们中有的用外文在欧洲出版或发表过专著和论文，在国际上有一定知名度，在国内处于领先地位。