北京大学东方学系一直有较好的基础。六十年代初金克木教授即出版有《梵语文学史》。季羡林教授近年来主持完成的《东方文学史》一书，曾多次获得国家级和省部级奖励。此外，原东方学系其他教员还出版了《印度印地语文学史》、《波斯文学史》、《缅甸文学史》、《朝鲜文学史》等多种东方国别文学史，填补了国内该研究领域的空白。在此基础上，系统深入地开展对东方文学史的研究，以新的视角、新的理论和新的方法根据国别和根据文体分别编写出分类的东方文学史，将成为本方向最为重要的任务。
本方向既重视对东方文学发展脉络的历史考察，又注意突出对具有代表性的作家作品的分析，还注重对东方文学思潮、流派和文学现象的研究。注重对东方文学作总体的把握。